里山とは、人が炭（すみ）やたきぎ、畑の肥料（ひりょう）となる落ち葉などをとるために整備（せいび）した雑木林（ぞうきばやし）、農業をするために作った田畑や水路、ため池、人がくらす集落などが組み合わさって一体になった地域（ちいき）のことです。
　日本は梅雨や台風など雨が多い国なので、季節によって川の水量が変わったり、時々洪水（こうずい）が起こったり、山の斜面（しゃめん）がくずれたりしていました。日本には、こうした定期的な環境（かんきょう）の変化を好む生きものが多くくらしていたので、人が定期的に手を加えて作ってきた里山は、このような生きものの大切なすみかになっていました。
　でも、今は里山にすむ人が少なくなってしまったので、里山が管理されず環境（かんきょう）が荒（あ）れてしまった場所が多くあります。その結果、里山をすみかにしていた多くの生きものが、絶滅（ぜつめつ）の危険性（きけんせい）が高まってしまったのです。
　よく管理された里山には、今もトノサマガエルやアカハライモリ、ミナミメダカ、ゲンゴロウ類、キンランやキキョウなど、たくさんの希少な生きものがくらしています。