かつて、日本の森林にはオオカミがすんでいました。しかし、森林が減ってすみかがなくなったり、人間がオオカミを害のある生きものとして殺してしまったり、病気にかかったりして、1905年を最後にオオカミは日本から絶滅（ぜつめつ）してしまいました。
　オオカミがシカなどを食べて生態系（せいたいけい）のバランスがとれていたので、昔はシカが増（ふ）えすぎることはありませんでした。しかし、現在、天敵（てんてき）であるオオカミが絶滅したため、シカが増（ふ）えることを防（ふせ）いでくれる生きものがいないため、日本各地でシカが増（ふ）えすぎています。そして現在、日本各地で、シカが農作物を食べたり、森林の植物を食べつくしてしまうなどの被害（ひがい）を引き起こして、私たち人間がシカを駆除（くじょ）しています。
　シカを捕（と）る猟師（りょうし）が減（へ）ったこと、暖冬（だんとう）によって雪が積もることが少なくなったことなども、シカが増（ふ）えた原因（げんいん）といわれていますが、オオカミの絶滅が、シカが増（ふ）えすぎた大きな原因（げんいん）のひとつです。