本種は，大きな河川の中流域，あるいは比較的流れのある清澄な小河川に生育する。日本固有種。九州が主な産地であり，本州からの報告はごく僅かである。河川開発などで生育地，生育量が減少している。本県では，産地が極めて限定的で量的にも少ない。

福岡県朝倉市，熊本県，長崎県，沖縄県など。

藻体は紐状で柔らかく，羽状に分枝する。太さ0.8～1.5mm，長さは通常10～45cm，長いものでは1mを越すものがある。大型の雌雄配偶体（チスジノリ本体）と微小な胞子体（チャントランシア期）とが世代交代する。後者の藻体の細胞が減数分裂し，そこから直接雌雄配偶体が形成される。分枝する暗紅色ないし暗紫色の藻体が血管を連想させるため，この名が付けられた。

熊本県菊池川，鹿児島県川内川の生育地は，国の天然記念物に指定されている。