マルバニッケイは海岸の崖地に生える常緑小高木で，県内では大島にのみ分布し，ここが北限自生地となっている。本種の優占する海岸風衝低木林は，屋久島や長崎県男女群島などの海岸断崖に分布しているが，大島においても北側海岸の断崖約1kmの範囲にわたって見られる。比較的緩やかな斜面では群落高7ｍ程度に達する。また急傾斜地では，群落高3～4ｍ程度でほかの樹木をほとんど混じえない純林状の林分も見られる。

マルバニッケイのほか，ハマビワ，ハマヒサカキ，マサキ，トベラなどの樹木を混生する。また林床には，ツワブキ，ホソバワダン，オニヤブソテツなどが見られる。林床の構成種は斜面角度や露岩率などで異なる傾向があり，斜面角度の大きい岩石地では，ダルマギク，ハマボッス，ハマナデシコなどの海岸岩角地に生育する草本が出現する。斜面角度の緩やかな所ではノシランが比較的高密度で出現する。

群落全体の保存状況はおおむね良好である。本群落は，北限群落として学術的にも貴重であり，また海岸断崖の自然植生として景観的にも優れている。現在，群落に隣接して島循環道路が建設中で，一部ではあるが測量のための伐採があった。道路の開通により，群落境界付近での日照，風通しなど各種の環境変化が予測される。また，道路法面から林床への土砂の流入防止など，今後群落保全のための施策が望まれる。