少数のサケが遠賀川にも来るという話が昔からあり，嘉穂町大隈の「鮭神社」は有名。事実，支流の穂波川で1926年に成熟した雌が獲れ，標本が今も存在する。戦中戦後は炭塵で川が汚れて来遊が途絶えたが，1957年には福岡市の那珂川へ雄が，1978年には遠賀川本流に雌が現われた。いずれも成熟していた。全長70～80㎝。そして1980年代以降，玄界灘に注ぐ河川とその沿岸各地で，毎年，少数ずつが獲れている。九州はアジア側におけるサケ属来遊の南限である。

サケは体側と背部に黒点がなく，尾鰭の後縁が半月型になるので，サクラマスやニジマスなどと容易に区別できる。雄成魚は鼻曲がりになる。

本州では千葉県以北の太平洋側と山口県以北の日本海側の全域，択捉，国後両島を含む北海道に分布。九州では玄界灘側に姿を現し，東岸では延岡市まで南下し，西岸は鹿児島県川内川に至る各地。

北太平洋で生育し，成魚は朝鮮半島東部，ロシア極東部からアメリカ西岸までの河川に戻る。

970年代以降，北日本に帰るサケが増えたので，九州には迷入の可能性が高い。10～12月に県内の沿岸と河川下流部へ少数が来遊。産卵した確証はない。サケは生まれた川に帰る習性があるので，1986年以降，遠賀川では有志が北日本から卵を運んで孵化させ，稚魚を放流している。