有明海湾奥部と八代海の一部，および流入河川の感潮域にのみ生息する。中でも泥干潟か泥の比率が高い浅海域で，大小の河川が流入する範囲に限られる。1960年代には100～30トン台の漁獲量があったが（佐賀県），近年では統計に載らないほどまで資源が減少している。主な要因は，河口域の環境変化と，干潟浅海域の減少と考えられている。今後，県内においても，これらの環境悪化が進行すれば，本種の生息数は更に減少すると推測される。

若い個体はマハゼと酷似するが，尾部がより細長く，マハゼの特徴である尾鰭の点列模様がないことで識別できる。本種は年魚で,最大全長664mmの記録がある大型ハゼである。産卵期の雄は，第2背鰭，臀鰭と尾鰭が黄色で縁どられ，胸鰭，腹鰭，頭部下面から腹部にかけても黄色になる。

佐賀の有明海湾奥部，熊本の有明海の東岸部および八代海の北側奥部に分布。島原半島と三角半島から天草にかけては生息しない。

朝鮮半島西岸，中国

成魚は干潟浅海域にすみ，2～4月に生息孔内に産卵室を作って産卵する。産卵後16日以上で孵化した仔魚は浮遊期を経て河川内に流入する。この間動物プランクトンを食べて成長し，孵化後約18日で稚魚期に達して底生生活に移る。以後主に河川感潮域で多毛類やエビ類，魚類を食べて成長し，未成魚から成魚になって海域に生息するようになる。