近年タナゴ全体が減少し，本種も同様である。特に豊前海や筑前海に流入する河川では，生息地，個体数ともに減少傾向が強い。筑後川，矢部川流域でも河川，水路改修が近年大幅に進行し，本種の生息場所がなくなりつつある。

本種はタナゴ類の中では体高が低い方に入り，側線は完全で，比較的長い口ひげを持つ。雄の婚姻色は体側前半から腹部にかけて朱色を帯び，また背鰭の前上縁部と臀鰭の縁も朱色を呈する。腹中は黒色になる。体側後半部の青色の短い縦条は不鮮明である。九州産のものは関西以東および朝鮮半島のものに比べて背鰭，臀鰭の条数が少なく，ひげが長い｡

本州，四国の全域と宮崎，鹿児島を除く九州

朝鮮半島西部

産卵は2月下旬頃から始まり，夏場まで続き，マツカサガイ，ドブガイなどの二枚貝に1度に数十個の卵を産みつける。稚魚は静水域に多く生息し，成魚になるとやや流れのある所へ移動する。河川の中流域から下流域，中河川から細い用水路，湖や池など生息域は広範囲に及ぶ｡ほとんどが2年までに成魚になり，全長10cmを越える個体もいる。小郡市の宝満川水系の水路では，ほかのタナゴ類と混生しており，近縁のアブラボテとの交雑個体が時どき見つかる。