以前は人家の庭でも見られるくらい普通にいたが，現在ではまれにしか見かけない。生活場所・産卵場所の環境条件に何らかの原因があると思われ，減少傾向はこのまま続く可能性が高い。

日本土着の種としては最大のカエルで，頭胴長8～16cm。ずんぐりした体形で，背面に多数の丸い小隆起があり，鼓膜上縁に沿った大きな分泌腺（耳腺）をもつ。色彩には変異が多く，黄褐色，赤褐色，黒褐色など。腹面は汚白色で不規則な小黒斑。後肢は比較的短く，ジャンプ力は弱い。

近畿南部からほぼ北緯35度以南の中国地方，四国，九州。壱岐，五島列島，天草，大隅諸島にも分布。亜種アズマヒキガエルは本州北部に分布。

林の中で小動物を食べながら生活し，冬は地下で冬眠する。春に冬眠から覚めて池などの産卵場所へ移動し，10000個程度の卵を2本の長い紐状のゼリーに包んで産み付ける。産卵期は比較的短く，1つの産卵場所に多数の個体が集まって雄が雌を争奪する，いわゆる「カエル合戦」が繰り広げられるが，本県ではこのように多数集まる例はほとんどないようである。水田や溝，山間部では谷のよどみに産卵することもある。山地では産卵期が遅れ，5月に産むこともある。鳴嚢がないため鳴き声は比較的弱く，「クックックッ・・・」と聞こえる。幼生は全身黒色で，遊泳速度は遅く，一般に群れをなす。幼生の全長は35mm程度。変態時の個体は著しく小さい（約10mm）。皮膚に有毒な物質（ブフォトキシンなど）が含まれているため，鳥などに捕食されることは少ないが，ヤマカガシのように耐性をもつ動物もいる。