東日本では生息数がごく少ないとされているが，県内では山間部を除くほぼ全域で，夏鳥として比較的容易に観察できる。干潟や河口，河川にはあまり出現せず，開けた農耕地に好んで生息するが，大きな群れは形成しない。準絶滅危惧種（環境庁）であるが，有害鳥獣駆除の対象種となっている。

全長63～72cm。全身白く足は黒い。嘴は黄色で先端部が黒い。繁殖期には，眼先が顕著な黄色の婚姻色となる。

九州各県，四国，本州で繁殖する。宮崎や鹿児島では越冬する。

朝鮮半島，中国，東南アジア，オーストラリア，インド，アフリカに分布

農耕地で小型の昆虫類や両生類・爬虫類を捕食する。秋から冬にかけて，昼間はあまり混群を形成しないサギ類と，同じねぐらを利用する。北九州市曽根新田には，護岸堤防内のブッシュに小規模ねぐらが存在して，飛来した就塒群は，干潮時に一旦干潟に下りる。通常は干潟を利用しない本種も，この時期はほかの種とともに干潟に下りて，日暮れとともに本ねぐらへ移動する。本種はアオサギよりは遅く，4月下旬にはゴイサギ，アマサギ，ダイサギ，コサギと一緒に巣造りを始め，3～5卵を雄雌交代で抱卵する。雛はダイサギに類似するが，口角が眼の後方を越えないので容易に識別できる。大原や木月のコロニーでは亜高木を利用せず，丈の低いメダケの群生に営巣する。

鳥獣保護法（有害鳥獣駆除対象種）