英彦山では毎年繁殖期に複数の鳴き声が確認される。福岡地域では繁殖期の確認例はないが，小呂島では春に渡り途中のものが記録される。英彦山では1991年の19号台風により大木がかなり失われ，営巣地の減少が懸念される。県内で繁殖地として考えられる所は現在英彦山のみであるので，周辺の保全が必要である。

全長18.5～21.5cm。スズメより大きくヒヨドリより小さい。日本のフクロウ科の中で一番小さい。黒褐色のものと赤みの強い褐色のものがあり，両タイプとも全身に不規則で複雑な細かい模様がある。耳のように見える羽角があり，眼の虹彩は黄色。足指に羽毛がない。

夏鳥として渡来し繁殖する。九州では少ない。

ユーラシア大陸南半，アフリカ，インドなどに分布し，温帯地方で繁殖するものは，熱帯地方へ移動し越冬する。

東北地方北部や北海道では平地から山地にすむが，九州では山地の林などにすみ，主に樹洞に営巣する。英彦山では5月初旬に渡来し，高く澄んだ「仏法僧」と聞きとれる声で繰り返し鳴く。日中はよく茂った樹上で眠っていて，人が近づくと細目を開けたりする。夜行性で，夕方になると活動をはじめ，主に昆虫類を捕食する。薄暗い林の中では昼間鳴くこともある。