県内での捕獲や確認の記録は非常に少ない。日中も活動するが，アンケートや聞き取り調査による目撃情報も少ないことから，生息数はかなり少ないと予想される。今後も河川改修，砂防ダム建設，水質汚染および水温上昇などによって，生息数が更に減少することが考えられる。

日本産を別種のニホンカワネズミC.platycephalaとする考えもある。ネズミ型をしているが，吻部は長くとがる。頭胴長約110mm，尾長約 85㎜。手足の指の両側にはブラシ状の剛毛を備え，みずかきの働きをする。耳は小さく毛の中に埋もれる。トガリネズミ科の中では大きく，中型のネズミくらいの大きさである。毛はビロード状，背面の毛は黒灰色，よく水を弾き，体毛の間には空気を含み水中生活に適応している。ネズミ科のドブネズミも河川で見られ，それをカワネズミと誤認することがある。

島嶼を除く本州，四国，九州に分布する。九州では九州中央山地など山間の渓流一帯に生息する。

ヒマラヤ，マレー半島，インドシナ半島，中国，台湾，ボルネオ，スマトラに分布する。

遊泳は極めて巧みで，小魚や水生昆虫などの小動物を捕食する。水中では毛の間の気泡が反射し，銀色に輝いて見えることもある。春と秋に出産する。本種は河川に依存した生活形態をもった，陸生哺乳類の一種である。その存否が，山地渓流の環境を判断する指標にもなる。しかし，詳しい生態はあまりわかっていない。