落葉高木で，幹は高さ25m，径70cmに達する。樹皮は灰黒色で，多数のいぼ状の皮目がある。若枝ははじめ暗紫色をおび，淡褐色の軟毛を密生するが，すぐに無毛となり，翌年には黒紫色となり，長楕円形の皮目を多数生じる。冬芽は狭長楕円形。葉は長楕円形または卵状楕円形，先は鋭尖形で鈍頭に終わり，基部は広いくさび形かまれに円形，洋紙質，長さ5～10cmになり，縁には波状の鈍い鋸歯がある。側脈は10～14対で，葉の裏面に突出し，まっすぐ伸びて先端は鋸歯の凹部に達する。葉の両面にはじめ伏した長い軟毛があり，のちに表面はほとんど無毛となるが，裏面（淡緑色）には残り，特に脈上にいちじるしい。葉柄は長さ4～9mm。托葉は早落性，長さ2～2.5cmになり，倒披針形で，膜質，褐色で軟毛がある。花期は4～5月。雌雄同株。雄花序は新枝の下部の葉腋に数個つき，長軟毛を密生する長さ1～1.3cmの柄をもつ。苞は線形。雄花は倒円錐形で，長さ0.5～1mmの柄があり，花被は長い軟毛を密生し，毛を含めて長さ4.5～5mmで，先端で6裂し，裂片の先は円形となる。おしべは12個，花糸は長さ約5.5mmで，葯は花被の外にでる。雌花序は頭状で新枝の上部の葉腋について上向し，長軟毛を有する長さ5mmほどの太い柄をもち，早落性の苞に包まれる。総苞は径約5mmで，中に2花あり，4裂し，各裂片の背部に多数の線形の鱗片を生じる。花柱は3個，下部は合着し，上部は離生し，線形で反り返る。子房は3稜のある卵形。堅果は3稜のある狭卵形，長さ1～1.2cmで，その年の秋に熟す。果期の総苞は堅果の半長くらいで，長さ5mm内外になり，長さ2.7～5cmの細長い柄がある。総苞片は楕円形で，背部に鱗片を密生する。染色体数2n＝24。

本州（岩手県以南），四国，九州（熊本県以北）