山地の林下や陽地に生じ，ごくまれに岩上に生えることもある，地上生の小型常緑草本で，茎の主軸は地中を長く匍匐し，帯赤褐色，径2～2.5mm，まばらに分岐する。側枝は直立茎となって地上に伸び，下部は分岐せず，上半部で相接して分岐して樹木状となり，高さ10～30cm，枝は斜上または直立し，葉は密につけ，末端の小枝は葉を含めて径4～7mm。葉は線形で鋭頭，全縁，緑色でややかたく，直立茎の基部では圧着するが，枝では開出し，上半が内曲することが多い。胞子嚢穂ははっきりした形となり，1本の側枝に数個つき，小枝端に1個頂生し，無柄，長さ1～6（～7.5）cm，径約5mm，円柱形。胞子葉は卵状心形，先端は鋭尖頭，辺縁は膜がある。染色体数はn＝34。

琉球を除く日本各地の温帯的な場所

東南アジアから北アメリカにかけて分布。