別名ホウキラン。暖地では樹幹に着生するが，北の分布限界近くでは岩隙生となる多年生の常緑草本。根茎は密に叉状分岐し，径1～2mm，褐色の仮根を密に生じ，ところどころに地上茎をつける。地上茎は直立，または下垂し，1回ごとに分岐の面が90度かわる2叉分岐をし，立体的な植物体をつくる。高さは10～40cm，緑色で無毛，枝は稜があって，断面が三角形となる。鱗片状の突起は短剣状，披針形，5～10mmの間隔をおいて枝の稜上につく。単体胞子嚢群は3室で，枝につくごく短い側枝の上に単生し，径1.5～2mm，はじめ緑色であるが，熟すと黄色になる。胞子は黄白色。染色体数はｎ＝52，72，104，ca.210の報告があり，2倍体，3倍体，4倍体，8倍体と推定される。ジベレリン，シアン発生性物質などが検出される。本州（宮城県・石川県以西の暖地）から琉球にかけての山地に生じ，朝鮮済州島・中国南部から，世界の熱帯・亜熱帯に広く分布する。国内の生育場所は開発の影響を受け，また採取されることも多くて，もうなくなってしまったところもあり，危急種の一つに数えられる。