岩上か樹幹に着生し，常緑性でマット状になることが多い。根茎は長く横走し，不規則に分岐し，先端には褐色で多細胞の毛をつけるが，毛が早落性で，古い部分は暗褐色から黒色で針金状，褐色の根毛をつける根をまばらに伸ばす。葉柄は短く，長さ0.7～2.5cm，基部に褐色の毛をつけることがあるが，他は無毛，最上部を除いて翼もない。葉身は2～3回羽状に分岐し，卵状長楕円形から三角状卵形，鋭頭から円頭，長さ3～5cm，幅1.2～2.5cm，ふつう無毛だが，2～3細胞性の半透明で顕微鏡的な毛がまばらにつくこともある。裂片は軸に対して鋭角に30～45度の角度でつき，やや長く伸び，黒褐色の軸が多少とも顕著である。葉は暗緑色，細胞膜は薄い。胞子嚢群は裂片に頂生し，包膜は二弁状で基部近くにまで裂け，三角状卵形，胞子嚢床は棍棒状で包膜より短い。染色体数はｎ＝28，2ｎ＝54，56，84。北海道と本州にややふつうに，四国と九州にややまれに産し，朝鮮南部・アムール・千島・樺太とカナダのクイーン・シャーロット諸島に分布する。和名は苔忍で，コケのようなシノブ（シダの別名）の意であろう。