海岸の砂地にはえる1年草または越年草。茎は匍匐して長さ1mに達し，基部で分枝し，枝はふたたび分枝する。若い枝や葉軸などに白色のあらい毛と短毛が目立つ。葉は中間型もあるが2型を区別することができ，1つは大型で6～7対の小葉があり，葉軸は長さ3～6cm。他の1つは小型で3～5対の小葉があり，葉軸は長さ1～3cm。大型葉は単独か小型葉または花に対生してつき，小型葉はいつでも大型葉に対生してつく。全部の葉が対生している枝と互生の混じる枝とがある。小葉は対生し，長楕円形，鈍頭あるいはやや鋭頭で全縁，基部は中肋より下側が大きくゆがみ，裏面と縁辺に白い伏毛がある。大型葉では小葉は大きく，長さ10～18mm，幅5～7mm，小型葉では小さく，長さ5～12mm，幅2～5mm。托葉は葉の基部に1対つき，離生し，狭卵状3角形で，長さ1～5mm，宿存する。花は7～10月に小型葉の腋につくか，あるいは大型葉と対生してつく。花柄は長さ1～2cm。萼片は狭卵形で，漸鋭尖頭，長さ4～5mm。花弁は黄色，倒卵形で，長さ約5mm。雌蕊は無柄，子房に白毛を密布する。蒴果は径約1cm，熟して5片にわかれ，果皮は木質で表面に10本の太い刺と多数の刺状の毛とがある。本州（千葉県および福井県以西）・四国･九州に分布し，世界の熱帯～暖帯の海岸や内陸の乾燥地に広く分布する。