夏緑性。根茎は短く匍匐し，径約2mm，鱗片をつけ，葉を叢生状につける。鱗片は披針形，全縁，茶褐色で単色。葉柄は光沢があり，紫褐色から赤褐色，長さ15～45cm，基部から相当上部まで鱗片があるが，毛はない。葉身は卵形からほぼ円形，長さ15～25cm，幅15～30cm，偽叉状に分岐して各枝の上側に単羽状の小羽片をつける。小羽片は披針形，上部と下部でしだいに狭くなり，長さ10～30cm，幅2～3cm，柄があり，円頭。小葉は半月状の長楕円形，上縁にはやや深い切れ込みがあり，基部は広いくさび形，短柄があり，無毛で薄い草質，鮮緑色，芽生えの時紅色になることもある。胞子嚢群は裂片の上縁に生じる。染色体数はｎ＝29，30，2ｎ＝60の4倍体。グルタミン酸などの遊離アミノ酸，コーヒー酸などの芳香族，フラボノイド（2種），それにアジアントンなどの13種のトリテルペンが検出される。北海道と本州の各地，四国の一部および福岡県で，山地林下の地上や岩上に生じ，北アメリカからアジア東部・ヒマラヤにかけて分布する。和名は葉身が孔雀が羽を広げた姿にみえることによる。