葉緑素は、葉の中にたくさんある葉緑体（ようりょくたい）という緑色のつぶのなかにあります。葉緑体は、日光のあたるところで、根からとり入れた水と空気中の二酸化炭素（にさんかたんそ）を使って、でんぷんを作るとともに、酸素（さんそ）を出します。このとき、葉緑素は日光のエネルギーを吸収（きゅうしゅう）する役割をします。このようなはたらきを光合成（こうごうせい）といい、植物だけができます。

このように、緑色の植物は、光合成によって生きていくための養分を自分で作り出すとともに、私たちの呼吸（こきゅう）に必要な酸素も作っているのです。