南太平洋に浮（う）かぶイースター島は、モアイ像（ぞう）が立つ島として有名ですが、生き物が減少したことで文明が崩壊（ほうかい）してしまったことでも有名です。

かつてのイースター島は、森林におおわれた自然ゆたかな島で、30種類ほどの高木が生育していました。5～7世紀ごろに数十人のポリネシア人が住みはじめると、畑を作ったり、家や船の材料に木を使ったり、丸太をモアイ像を運ぶコロに使うため、森林を切り開いていきました。島の人口はしだいに増え、17世紀ごろには6千～1万人に達したそうです。これほどまでに人口が増えた結果、島内の木は切りつくされ、動植物はほとんど食べつくされ、多くの生き物が絶滅（ぜつめつ）してしまいました。その結果、人々は資源（しげん）をめぐって争いをくり返し、人口はピーク時の1割（わり）ほどに減少して、文明が崩壊したと言われています。

イースター島で起こった悲劇（ひげき）を教えにして、森や海などの生き物をとりつくすのではなく、私たちの子孫が、生き物からのめぐみを末永く利用できる範囲（はんい）で使っていくことが大切です。私たちは、生き物からのめぐみに感謝（かんしゃ）し、めぐみをムダなく大切に利用していかなければなりません。