かつて、日本の森林にはオオカミがすんでいました。しかし、森林が減って住みかがなくなったり、人間がオオカミを害のある生き物として殺してしまったり、病気にかかったりして、1905年を最後にオオカミは日本から絶滅してしまいました。

オオカミはシカを食べてバランスがとれていたので、昔はシカが増えすぎることはありませんでした。しかし、現在、天敵（てんてき）であるオオカミが絶滅したため、シカが増えることを防（ふせ）いでくれる生き物はいません。そして現在、日本各地で、シカが農作物を食べたり、森林の植物を食べつくしてしまうなどの被害を引き起こして、私たち人間がシカを駆除（くじょ）しています。

シカを撃（う）ち捕（と）る猟師（りょうし）が減ったこと、暖冬（だんとう）によって雪が積もることが少なくなったことなども、シカが増えた理由と言われていますが、オオカミの絶滅が、シカが増えすぎた大きな理由のひとつです。