落葉高木で，高さ15mに達する。若枝は緑色，開出毛があるか，または無毛，秋までに灰褐色となり，四，五年枝は淡赤褐色，平滑，のちにしだいに外側の樹皮が細長い小片となってはげ始める。ヒコサンヒメシャラと比べて初開花の年月が長くかかるが，典型的な樹皮の斑紋を生じるのにも同様らしい。剥落の跡は大型で赤味をおびるが，年を経ると灰色がかった乳白色となり，ふたたび同所で剥落が起こる。葉は互生し，羊皮質，葉身は長楕円形または楕円形，長さ4～8cm，幅2～3cm，鋭尖頭。基部は狭いくさび形，低平な鋸歯があり，表面は緑色で細伏毛のある主脈および側脈は凹入し，裏面は脈腋に毛がある。葉柄はやや細く長さ7～15mm。老木では、葉が小型に，葉柄が短くなる傾向がある。花は5月に今年枝のやや下方に葉腋からでて上向きに開き，径1.5～2cm。花柄は細く，頂端に2個の葉状の苞を備える。萼片は5個，苞よりいちじるしく短く，瓦重ね状に配列し，緑色，楕円形から長楕円形，縁にまばらに小歯があり，毛を備える。花弁は5個，白色，倒卵形，基部でわずかに合着し，背面に白色の絹毛が密生する。雄蕊は多数，花弁より短く，花糸は白色，基部は1/3 ほどが互いに合着し，さらに花弁の基部ともわずかに合着する。雄蕊は花弁とともに一体となって脱落する。花柱は子房とともに有毛，角の丸い5稜があり，上方で5浅裂する。蒴果は9～10月に熟し，5稜のある楕円体で，有毛，基部に小苞と萼片を，先端に花柱の下方の大部分を宿存し，木質でかたく，先端から半開状に5裂する。種子は扁平，周縁に広い翼がある。

本州（神奈川県箱根山以西），四国，九州（屋久島まで）

中国地方には分布しない。