落葉高木で，高さは3～5mがふつうだが，20mに達するものもある。樹皮は褐色で，横長の皮目が目だつ。枝は赤褐色。葉は長枝には互生し，短枝では節間が短縮するので，先の方が叢生するようになる。葉身は広卵形ないし扁円形，基部は円形ないし切形，尾状鋭尖頭，長さ，幅ともに6～12cm，ふぞろいのあらい鋸歯があり，脈は羽状で，7～8対の明瞭な側脈がある。葉柄は長さ3～7cm。花は3～5月，短枝に5～12個が束生し，葉の展開に先立って開き，小型で暗赤色，ふつう両性であるが，単性になることもある。小花柄は長さ約5mm。萼や花弁はない。雄蕊は数本ないし十数本あって垂れ下がり，葯は線形，暗赤色で，長さ6～7mm，葯隔が突出する。翼果はゆがんだ倒卵形で，長い柄があって垂れ下がり，柄を除いて長さ5～7mm，黄褐色に熟す。2n＝28

本州，四国，九州の温帯より暖帯上部に分布